나이가 들면서 생기는 무릎 통증, 자연스러운 증상이라고 여기고 방치하고 계시지는 않나요? 움직일 때마다 아프고 시큰거리는 증상이 나타난다면 퇴행성관절염을 의심해 보아야 합니다. 관절염이 오랜 기간 진행되어 비수술 치료로 해결이 불가능하다면 인공관절 치환술을 시행할 수 있는데요. 오늘은 퇴행성관절염의 원인과 증상, 치료법에 대해서 살펴보겠습니다.
원인
퇴행성관절염은 관절을 보호하고 있는 연골이 닳아 관절끼리 부딪치게 되면서 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 주로 노화로 인해 연골이 마모되는 경우가 많지만, 최근에는 잘못된 자세, 과도한 운동, 운동 부족, 비만 등의 원인으로 발병하고 있습니다. 노화 외에도 다양한 원인으로 발생하기 때문에 젊은 나이라도 방심할 수 없는 질환입니다. 또한, 폐경기 이후 호르몬의 변화로 골밀도가 감소하고 연골이 약해진 여성들에게도 많이 나타나고 있습니다.
증상
대표적인 증상은 무릎 관절의 통증입니다. 초기에는 움직일 때만 아프거나 통증이 경미한 경우가 많아서 알아차리기 어렵습니다. 하지만 시간이 지나 악화될수록 움직임과 상관없이 가만히 있어도 통증이 지속적으로 발생합니다. 퇴행성관절염이 진행될 때 무릎이 붓거나 뻣뻣한 느낌이 들 수 있습니다. 말기에 접어들수록 극심한 통증은 물론 관절의 변형까지 야기할 수 있습니다. 다리가 O자나 X자로 변하거나 무릎을 펴기도 굽히기도 어려운 강직 증상이 나타납니다.
단계별 치료법
퇴행성관절염이라고 진단받더라도 진행 정도는 환자마다 상이하기 때문에 초기, 중기, 말기에 따라 치료 방법이 달라집니다. 초기, 중기단계라면 약물요법, 주사요법, 물리치료 등 보존적 치료를 우선적으로 시행합니다. 여기에 운동치료도 함께 진행한다면 퇴행 속도를 늦추고 지나친 근위축을 방지하는데 도움을 줄 수 있습니다.
수술 방법
그러나 연골이 닳아 없어져 무릎뼈가 맞닿아 극심한 통증을 유발하는 말기 단계라면 수술적 치료를 고려해야 합니다. 대표적인 치료로 인공관절 치환술이 있습니다. 인공관절 치환술은 무릎 관절의 연골 파열이나 퇴행성 변화로 인한 연골 손상으로 관절이 제 기능을 할 수 없을 때 손상 부위를 제거하고 환자 뼈 모양에 맞춘 인공관절을 대체하는 방법입니다. 무릎 관절의 손상 부위가 넓은 경우, 다리가 O자형으로 심하게 휘는 등 변형이 진행된 경우, 선천적인 기형이나 후천적인 요인으로 퇴행성관절염을 앓고 있는 환자에게 적용할 수 있습니다. 손상 부위를 인공관절로 대체함으로써 관절면 마찰로 발생하는 통증이 사라질 뿐 아니라 움직임도 한결 자유로워질 수 있습니다.
인공관절 치환술은 수술에 대한 많은 경험과 노하우를 갖춘 의료진과 함께 신중하게 진행하는 것이 바람직합니다. 관절센터는 정밀 검사를 위한 장비와 시설이 마련되어 있으며, 높은 숙련도를 갖춘 의료진이 환자의 신체적 부담을 줄이는 방향으로 진행하기 때문에 빠른 회복이 가능합니다. 그리고 치료 이후 재활치료도 중요합니다. 재활치료가 적기에 이루어지지 않으면 회복 후 후유증을 남길 수 있기 때문입니다. 관절센터는 특수재활치료센터를 통해 주치의의 정확한 처방을 바탕으로 재활치료를 진행하기 때문에 치료 효과를 높일 수 있습니다. 치료받은 환자가 통증 없이 일상으로 복귀할 수 있도록 적극적인 도움을 드립니다.
